硅酸乙酯本身并不能使耐火材料顆粒之間形成良好的結合，必須預先對其進行有效的水解。生成鉻合硅酸鹽和乙醇，然后經縮合作用形成凝膠體，才具有粘結耐火材料顆粒料的性能。水解和縮合作用如下：
Si(OC2H5)4+nH2O水解作用→Si(OC2H5)4-n(OH)n+nC2H5OH
2Si(OC2H5)4-n(OH)n→縮合作用(OH)n-1(OC2H5)4-nSiOSi(OC2H5)4-n(OH)n-1+H2O
由于硅酸乙酯不易與水相溶，其水解所需的水往往以乙醇水溶液的形式加入，為調節凝膠體的形成速度，可控制水溶液中水和乙醇的相對比例。
硅酸乙酯的水解和形成凝膠的速度，在堿性介質中進行得緩慢，在堿性介質中膠凝作用非常迅速。因此，采用堿性加入物，如輕燒MgO或NH4OH等無機物，或脂肪族的胺、雜環胺等強有機堿，來改變硅酸乙酯水解和凝膠速度。當采用輕燒MgO時要注意，因輕燒MgO在料中均勻混合比較困難，往往凝結時間反常，故把MgO分散在水和甘油的混合物中，采取改變在水和甘油混合物中所用的MgO分散體的數量或調整甘油含量可以控制凝膠時間。當用胺時，可加少量(≤5%)一種或多種強堿性胺預先加入硅酸乙酯中混拌均勻。這種溶液也稱胺變性硅酸乙酯，若不與大氣中的水蒸氣接觸就不會凝結。但當與乙醇水溶液混合后，將會迅速凝結變成堅硬的凝膠。因此，胺變形硅酸乙酯只有在使用前才可加水。
硅酸乙酯只有完全水解，才能使其結合強度得到充分提高。因為乙醇基被取代愈完全，硅氧鏈增加越長，愈有助于強度的提高，而未經水解和縮聚的或鏈短的硅酸乙酯當受熱時在200~300℃下即可揮發，無助于結合強度的提高。但是，硅酸乙酯完全水解和凝聚的時間還必須適當。在不定形耐火材料混料時，若硅酸乙酯迅速地完全水解和凝聚，這時料還未形成密實結構，砌筑后就難以獲得高的結合強度。故應采取逐步水解的方法，即在制備混合料以前，僅加一部分水，不足的水分在制成構筑物或制品以后，從養護時所處的潮濕大氣中得到補充。在生產中要控制大氣溫度和相對濕度，如養護溫度在85℃，其相對濕度至少高于50%。
提高溫度可加快硅酸乙酯水解和凝聚過程的進行，除非在成型之前因凝結過速而可能帶來的危害以外，一般有利于結合強度的提高。
硅酸乙酯水解和凝聚后，經干燥或烘烤，溫度在200℃左右時可排除乙醇等揮發物，即可使構筑物或制品獲得相當高的強度。在升溫過程中雖有揮發物逸出，但對強度無明顯影響。在高溫下，由于無助熔作用，且可形成由含較大量的二氧化硅所構成的陶瓷結合，對高溫強度的發展帶來極有利的影響，耐熱震性也較好，可用于生產氧化鋁質、硅酸鋁質、鋯英石質及碳化硅質的不定形耐火材料用結合劑。
